При этом состоянии у людей постоянно присутствует или периодически возникает тревога за свое здоровье, не имеющая оснований. Состояние, при котором возникают навязчивые мысли о существовании у себя неизлечимой болезни даже вопреки медицинским заключениям, относится к психическим расстройствам. Отклонение негативно сказывается на жизни человека – он постоянно жалуется на проблемы в одном или нескольких органах, и при этом постоянно меняет как убежденность в присутствии той или иной болезни, так и оценку тяжести своего состояния.
Пациент с ипохондрией тратит время на визиты к врачам, убедительно описывает признаки тяжелых болезней (например, лейкемии или рака мозга), и не верит в правильность медицинского заключения. Часто в поисках мнимой патологии такие больные способны довести себя до инфаркта.